Om boken: 2019 / 1608. Den unge kosacken Taras Paliyko kom till Sich. Han verkar vara en vanlig kille, men lite dum. En smart person skulle vara glad att hans släktingar ger honom en svart häst, och det Taras älskar mest är stoet Serka, som, även om det är lekfullt, "ser mer ut som en grå hund." Och Taras drömmar är dumma, inte kosacker. En kosack måste drömma om en strålande kampanj för att visa sin djärvhet och ta ett rikt byte, och Taras har huvudet i molnen och ser ansiktet på en änglajungfru i sina drömmar. Men de enfaldiga har tur: Taras kommer att ha sådana äventyr som alla vågade kosacker kommer att avundas. Han ger sig snart ut på en lång resa, för det råder kaos i Moskva. Som krusningar i vatten orsakade av en kastad sten spred sig spänningen över hela Rus och dess omgivningar. Den har nått Sich…